किलर हुआ:एक बेरहम खूनी गुलाब - Chapter 3

आरोप सुनकर हुआ ने तुरंत जवाब नहीं दिया। उसे पता नहीं था कि वह कहाँ है और वैसे भी वह कभी भी जल्दबाज़ी करने वाली इंसान नहीं थी। उठकर बैठते ही उसे जड़ी-बूटियों की हल्की-हल्की गंध महसूस हुई.....

इस यौगिक को पहचानते ही उसकी आंखें सिकुड़ गईं। यह... जहर था?

"अरे वाह, अब तो तुम जाग ही गई हो, तो यहाँ से चली जाओ।" महिला ने अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई।

हुआ के बगल में खड़ी युवती ने तुरंत झुककर प्रणाम किया। "मिस कपूर, मैडम के हाल ही में निधन के कारण मिस ठाकुर की तबीयत थोड़ी खराब है। कृपया उनके अचानक बेहोश हो जाने के लिए उन्हें क्षमा करें।"

"वह अस्वस्थ महसूस कर रही है लेकिन फिर भी यहां आई है। क्या उसे लगता है कि..." मिस कपूर नाम की महिला गुस्से में कुछ कहने ही वाली थी कि किसी ने उसे बीच में ही रोक दिया।

"मेरी प्यारी जीजी, अभी सुबह है और दादी आराम कर रही हैं... क्या तुम घर में सबको जगाना चाहती हो?" प्रवेश द्वार से एक मधुर आवाज आई।

युवती, मिस कपूर, एकदम अकड़ी हुई खड़ी थी। प्रवेश द्वार की ओर मुड़ते समय उसका चेहरा भावहीन था।

लगभग 12-13 वर्ष की आयु का एक युवक चेहरे पर हल्की मुस्कान लिए वहाँ खड़ा था। उसने लंबी आस्तीनों वाला नीले रंग का लंबा चोगा पहना हुआ था। उसकी साफ-सुथरी पोशाक देखकर, अगर उसकी उम्र का अंतर न होता, तो वह आसानी से एक युवा विद्वान जैसा लगता। हालाँकि, उसके चेहरे पर व्याप्त हल्का सा तनाव किसी अनुभवी सैनिक से कम नहीं था।

"कियान कपूर, तुम कब वापस लौटे?" मिस कपूर ने ठंडी आवाज में पूछा।

हुआ बिस्तर से उठकर चुपचाप उन्हें देखने लगी। उसकी आँखें धीरे-धीरे हर चीज़ को देखने की कोशिश कर रही थीं, जबकि उसका दिमाग तेज़ी से काम कर रहा था।

कियान कपूर नाम उसके लिए अपरिचित नहीं था।

आखिरकार, डॉक्टर द्वारा दी गई उस मोटी किताब को खत्म करने में उसने कई घंटे बिताए थे। मुख्य पात्र का नाम लॉन्ग कियान जिंग था और यह नाम उस किताब में अनगिनत बार आया था जिसे उसने अभी-अभी पढ़ा था।

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"महामहिम भूगोल का अध्ययन करने से पहले थोड़ा विश्राम करना चाहते हैं, इसलिए मैं कुछ नोट्स लेने वापस जा रहा हूँ।"

कियान अब भी धीरे से मुस्कुरा रहा था, लेकिन उसकी आँखों में कोई चंचलता नहीं थी। उसकी आवाज़ मधुर थी, हालाँकि कम उम्र के कारण उसमें थोड़ी बचकानी सी झलक थी।

"क्या सच में?" मिस कपूर ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। "तुम..."

"मिस ठाकुर मेरी मंगेतर हैं। चूंकि वह दादी से मिलकर वापस आ चुकी हैं, तो चलिए मैं उन्हें द्वार तक छोड़ देता हूँ," कियान  ने शांत स्वर में कहा। उनकी निगाहें बिस्तर पर लेटी हुआ पर टिक गईं।

मिस ठाकुर?

"हुआ..ठाकुर...."

यह नाम सुनते ही हुआ के मन में कुछ यादें ताज़ा हो गईं। उपन्यास कियान कपूर के नज़रिए से लिखा गया था और उसमें कहा गया था कि उसकी मंगेतर का नाम हुआ ठाकुर था। नान हुआ स्वभाव से ठंडी थी, लेकिन ठाकुर परिवार की मुखिया होने के नाते वह कियान कपूर के लिए उपयुक्त थी, जो आगे चलकर एक महान सेनापति बनने वाला था।

कियान की एक बड़ी बहन थी, जिसका नाम नियान कपूर था। अपने साहसी स्वभाव और कपूर परिवार से मुक्ति पाने की इच्छा के कारण उसके अपने भाई के साथ संबंध अच्छे नहीं थे।

कियान के प्रति अपनी घृणा के कारण, वह अक्सर हुआ ठाकुर के लिए मुश्किलें खड़ी करती थी, जो शादी से पहले कियान की मंगेतर थी। चूंकि उपन्यास की शुरुआत में नियान पहले से ही 14 वर्ष की थी, इसलिए यह पात्र कहानी से जल्द ही गायब हो गया क्योंकि उसकी शादी हो गई थी और वह उपन्यास के शुरुआती हिस्सों में कभी-कभार ही दिखाई देती थी।

हुआ, जो अब हुआ ठाकुर में बदल चुकी थी, ने कियान की ओर देखा। उसकी आँखों में एक चमक आई, मानो उसे समझ आ गया हो कि वह किसी तरह नान हुआ में परिवर्तित हो गई है।

""कैसे?"

उसे इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था। उसे बस इतना पता था कि वह उपन्यास में प्रवेश कर चुकी है और मुख्य किरदार की मंगेतर हुआ ठाकुर बन चुकी है। साथ ही, यह अब कोई उपन्यास नहीं बल्कि उसकी हकीकत थी और उसे खुद नहीं पता था कि वह वापस लौट पाएगी या नहीं।

इसके अलावा, अगर वह लौट भी आती, तो हिमस्खलन में जिंदा दफन हो जाने के कारण उसका शरीर शायद पहले ही नष्ट हो चुका होता।

चूंकि ऐसा है, इसलिए उन्हें हुआ ठाकुर की भूमिका बखूबी निभानी चाहिए।

"क्या यह उचित भी है?" नियान ने कियान को घूरते हुए कहा। "तुम उसे वापस भेज रहे हो, लेकिन क्या तुमने उन अफवाहों के बारे में सोचा है जो इसके कारण फैल सकती हैं..."

"जी जी, मैं तो बस उसे द्वार तक वापस भेज रहा हूँ। इसमें क्या गलत है?" कियान ने अपनी बड़ी बहन की ओर देखा और आँखें घुमाने की इच्छा को दबा लिया। आधुनिक और प्राचीन दुनिया के नियमों में बहुत अंतर होने के कारण वह इस दुनिया में आने के बाद से ही ऐसा करने से खुद को रोक रहा था।

उसके लिए सामान्य तरीके से व्यवहार करना वाकई बहुत मुश्किल था।

इसके अलावा, वह तो बस एक बच्चा था और उसकी मंगेतर उससे भी छोटी थी। अगर उन्हें साथ देखा भी जाता, तो ऐसा लगता जैसे दो बच्चे आपस में खेल रहे हों, न कि कोई जोड़ा व्यभिचार कर रहा हो।

"आपकी दयालुता के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, यंग मास्टर कपूर," हुआ ने बीच में ही टोकते हुए कहा क्योंकि उसे चल रहे नाटक को देखने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

अपनी ही आवाज़ सुनकर नान हुआ अंदर ही अंदर चौंक गई। वह 17 साल की हो चुकी थी, इसलिए उसकी आवाज़ परिपक्व हो गई थी, लेकिन अभी जो आवाज़ उसने सुनी, वह साफ़ तौर पर एक युवा लड़की की तीखी आवाज़ थी। उसकी नज़रें धीरे-धीरे नीचे झुक गईं और उसने अपने हाथ को देखा।

एक नन्ही बच्ची के छोटे-छोटे हाथ... शायद 8 से 9 साल की होगी?

वह अचानक जवान हो गई थी।

यह कालक्रम… उसे ठीक से पता नहीं था कि उपन्यास में यह कब का है। उपन्यास मुख्य रूप से कियान पर केंद्रित था, इसलिए हुआ के पास वर्तमान कालक्रम का कोई स्पष्ट संदर्भ नहीं था। हालांकि, वह अनुमान लगा सकती थी कि यह उपन्यास के शुरुआती दौर का ही है।

ऐसा नहीं है कि सब कुछ हमेशा उपन्यास में लिखी बातों के अनुसार ही होगा, क्योंकि उसकी उपस्थिति के साथ कुछ चीजें बदल सकती हैं......

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