Two World's Between - The Portal 🔑 - Chapter 1

​ रेत, सपने और वो अधूरी चीख

...

​राजस्थान की तपती दोपहर और जैसलमेर की सुनहरी रेत। हवा में एक अजीब सी खुश्की थी, जो त्वचा को झुलसा देने के लिए काफी थी। शहर की भीड़भाड़ से दूर, एक पुरानी हवेली के टूटे हुए कंगूरे पर बैठा स्वस्तिक नागलक्ष्य अपनी आँखों पर चढ़ा चश्मा ठीक कर रहा था।

​स्वस्तिक—एक ऐसा लड़का जिसे पहली बार देखने वाला अपनी नज़रें नहीं हटा पाता था। गेंहुआ रंग, गहरी भूरी आँखें जो हमेशा कुछ तलाशती हुई लगती थीं, और एक तीखा 'U-shape' फेस कट जो उसे किसी मॉडल जैसा लुक देता था। लेकिन इस आकर्षक चेहरे के पीछे एक गहरा सन्नाटा छिपा था। वह एक साधारण मिडिल क्लास परिवार का लड़का था, जिसके पिता एक मामूली क्लर्क थे, लेकिन स्वस्तिक के शौक और उसकी सोच इस रेगिस्तान की सीमाओं से कहीं परे थी।

​उसके हाथ में एक पुरानी ड्राइंग बुक थी। वह पेंसिल से एक अजीब सी आकृति उकेर रहा था—एक गोलाकार चक्र जिसके बीच में एक धुंधली परछाईं थी।

​"फिर वही नक्शा?" पीछे से उसके दोस्त कबीर की आवाज़ आई।

​स्वस्तिक ने झटके से अपनी डायरी बंद कर दी। "कुछ नहीं यार, बस यूँ ही।"

​"झूठ मत बोल भाई। तू पिछले एक महीने से खोया-खोया रहता है। जैसलमेर की गलियों में तू शरीर से होता है, पर तेरा दिमाग पता नहीं किस दुनिया की सैर कर रहा होता है," कबीर ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।

​स्वस्तिक मुस्कुराया, पर उस मुस्कान में एक अजीब सा दर्द था। वह कबीर को कैसे बताता कि उसे हर रात क्या दिखता है? वह उसे कैसे बताता कि उसे नींद से डर लगने लगा है?

​सपनों का जाल

​स्वस्तिक के लिए उसकी जिंदगी दो हिस्सों में बंट गई थी। दिन में वह जैसलमेर की तंग गलियों में घूमता, अपनी साधारण पढ़ाई करता और भविष्य के बारे में सोचता। लेकिन जैसे ही सूरज ढलता और चांद अपनी चांदी बिखेरता, स्वस्तिक की असली जद्दोजहद शुरू होती।

​उसे सपने आते थे। लेकिन वे आम सपने नहीं थे।

​सपने में उसे एक बहुत बड़ा दरवाज़ा दिखता था—एक ऐसा दरवाज़ा जो पत्थरों से नहीं, बल्कि जलती हुई नीली आग से बना था। वह खुद को उस दरवाज़े के सामने खड़ा पाता, उसके हाथ में एक भारी, प्राचीन चाबी होती। और सबसे डरावनी बात? उस दरवाज़े के दूसरी तरफ से कोई उसे पुकारता था। एक ऐसी आवाज़ जो रोती भी थी और चीखती भी।

​“स्वस्तिक... समय आ गया है... वापस आओ...”

​वह जाग जाता। पसीने से लथपथ, उसका दिल किसी डरे हुए परिंदे की तरह धड़क रहा होता। उसे समझ नहीं आता था कि एक मिडिल क्लास लड़के का इस रहस्यमयी दरवाज़े से क्या लेना-देना? नागलक्ष्य—उसका सरनेम—उसे हमेशा से अजीब लगता था, पर उसने कभी गौर नहीं किया था कि इस नाम के पीछे कोई इतिहास भी हो सकता है।

​एक रहस्यमयी दोपहर

​हवेली की छत पर अचानक हवा का रुख बदल गया। तपती लू अचानक एक ठंडी, बर्फीली हवा में तब्दील हो गई। कबीर, जो पास ही खड़ा था, अचानक स्थिर हो गया।

​"कबीर? देख भाई, मौसम को क्या हुआ?" स्वस्तिक ने पूछा।

​कोई जवाब नहीं आया।

​स्वस्तिक ने मुड़कर देखा और उसके पैरों तले ज़मीन खिसक गई। कबीर वहीँ खड़ा था, बिल्कुल पत्थर की मूरत बन गया था। हवा में उड़ती हुई रेत बीच में ही थम गई थी। एक चिड़िया जो उड़ रही थी, वह आसमान में ही स्थिर हो गई थी। जैसे किसी ने पूरी दुनिया का प्लग निकाल दिया हो।

​"कबीर! मज़ाक मत कर!" स्वस्तिक ने उसे झकझोरा, पर कबीर का शरीर किसी लोहे के खंभे की तरह सख्त था।

​तभी, हवेली के आंगन में एक परछाईं उभरी। स्वस्तिक ने नीचे झाँका। वहां कोई नहीं था, पर फर्श पर रेत अपने आप हिल रही थी। वह रेत एक खास पैटर्न बना रही थी—बिल्कुल वैसा ही चक्र जैसा स्वस्तिक अपनी डायरी में बना रहा था।

​अचानक, स्वस्तिक के कानों में एक भारी गूँज सुनाई दी। यह आवाज बाहर से नहीं, बल्कि उसके शरीर के अंदर से आ रही थी। उसकी हड्डियों में एक थरथराहट महसूस हुई।

​"अभी तुम्हें नहीं पता, स्वस्तिक... पर तुम्हारी आँखों ने जो देखा है, वो सिर्फ शुरुआत है।"

​स्वस्तिक घबराकर पीछे हटा। उसका पैर एक पुराने पत्थर से टकराया और वह नीचे गिर पड़ा। जैसे ही उसका हाथ ज़मीन से छुआ, उसे एक बिजली के झटके जैसा अहसास हुआ। उसके दिमाग में हज़ारों तस्वीरें कौंधीं—बर्फ से ढके पहाड़, हवा में तैरते हुए जहाज़, और एक ऐसा युद्ध जो कभी खत्म नहीं हुआ।

​वो रहस्यमयी किताब

​वह भागता हुआ अपने कमरे में आया। उसका कमरा हवेली के एक पुराने कोने में था। वहां चारों तरफ किताबें बिखरी हुई थीं। स्वस्तिक ने अपनी अलमारी खोली। उसे याद था कि बचपन में उसके दादाजी ने उसे एक संदूक दिया था और कहा था, "इसे तब खोलना जब रेत उल्टी दिशा में बहने लगे।"

​तब उसे लगा था कि दादाजी बूढ़े हो गए हैं, इसलिए ऐसी बातें कर रहे हैं। पर आज... आज जो हुआ, वो किसी चमत्कार से कम नहीं था।

​उसने संदूक खोला। अंदर एक पुरानी, मखमली कपड़े में लिपटी हुई चीज़ थी। उसने कपड़ा हटाया। वह एक किताब थी, पर उसके पन्ने कागज़ के नहीं, बल्कि किसी धातु के बने पतले पत्तों जैसे थे। किताब के कवर पर

एक आकृति बनी थी—एक नाग और एक सूरज का मिलन।

​जैसे ही स्वस्तिक ने उस किताब को छुआ, उसकी हथेली पर एक गहरा नीला निशान उभर आया। वह निशान जलने लगा, जैसे कोई गरम लोहा उसे छू रहा हो।

​"आह!" वह दर्द से कराह उठा।

​उसने किताब खोलने की कोशिश की, पर वह नहीं खुली। जैसे वह किसी ताले से बंद हो। तभी कमरे की खिड़की से एक तेज़ नीली रोशनी अंदर आई। स्वस्तिक ने बाहर देखा—आसमान में सूरज गायब हो चुका था और उसकी जगह एक विशाल, चमकीला छेद बन रहा था।

​वह 'पोर्टल' था। छोटा, पर भयानक।

​पहेली की पहली कड़ी

​स्वस्तिक को डर लग रहा था, पर एक अजीब सी कशिश उसे उस रोशनी की तरफ खींच रही थी। उसे लग रहा था जैसे उसकी पहचान, उसका अस्तित्व, उस रोशनी के पार है।

​वह खिड़की की तरफ बढ़ा ही था कि तभी अचानक सब कुछ सामान्य हो गया।

​कबीर की हँसने की आवाज़ नीचे से आई। सड़कों पर गाड़ियों के हॉर्न बजने लगे। गर्मी वापस लौट आई थी।

​स्वस्तिक ने अपनी हथेली देखी। निशान गायब था। उसने किताब देखी—वह अभी भी वहीँ थी, पर अब वह एक साधारण पुरानी डायरी जैसी लग रही थी।

​"स्वस्तिक! नीचे आ, माँ खाना बुला रही है!" कबीर की आवाज़ आई।

​स्वस्तिक वहीं जम कर खड़ा रहा। क्या वह मतिभ्रम था? या कोई चेतावनी? उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था, पर एक बात साफ थी—वह अब वो साधारण स्वस्तिक नहीं रहा था जो सिर्फ कॉलेज की पढ़ाई की चिंता करता था।

​उसने खिड़की के बाहर जैसलमेर के रेगिस्तान को देखा। उसे लगा कि रेत के टीलों के पीछे कोई खड़ा है... कोई ऐसा जो हज़ारों सालों से उसका इंतज़ार कर रहा है।

​सपनों का मतलब अभी भी साफ नहीं था। वह पोर्टल क्या था? वह किताब क्यों नहीं खुली? और उसका नाम 'नागलक्ष्य' इस सब से कैसे जुड़ा था?

​स्वस्तिक ने किताब को वापस संदूक में छिपा दिया। वह जानता था कि आज की इस घटना ने एक ऐसे सफर की शुरुआत कर दी है, जहाँ से वापस लौटना नामुमकिन होगा। उसे राज जानने थे, पर उसे यह नहीं पता था कि कभी-कभी राज जानना आपकी जिंदगी की सबसे बड़ी गलती हो सकती है।

​जैसलमेर की रात अब और भी गहरी होने वाली थी।

....

By Ghumnaam Writer

...

​