My Brother's Bride - Chapter 3

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अहाना के कमरे से निकलते ही अर्जुन काफी देर तक अपने कमरे के दरवाजे के पास खड़ा रहा।

उसकी आंखों के सामने बार-बार वही चेहरा आ रहा था।

तीन साल पहले वाला चेहरा…

और आज उसके भाई की पत्नी बनकर उसके सामने खड़ा वही चेहरा।

अर्जुन ने अपनी आंखें बंद कीं।

“भूल जाओ उसे…”

उसने खुद से कहा।

“वो अब तुम्हारी भाभी है।”

लेकिन दिल ने जैसे उसकी बात मानने से साफ इनकार कर दिया।

दोपहर का वक्त था।

राठौड़ हवेली का dining area परिवार के लोगों की आवाजों और हल्की-फुल्की बातचीत से भरा हुआ था। लंबी टेबल पर कई तरह के पकवान सजे थे।

अर्जुन सीढ़ियों से नीचे आया।

हमेशा की तरह उसका चेहरा बिल्कुल शांत था, लेकिन उसकी personality में वही रौब था, जिसकी वजह से घर का हर इंसान उससे थोड़ा संभलकर बात करता था।

वह बिना किसी से ज्यादा बात किए अपनी कुर्सी पर बैठ गया।

दादी ने प्यार से कहा—

“आ गया मेरा बच्चा? चल, खाना खा ले।”

अर्जुन ने बस हल्का-सा सिर हिलाया।

नंदिनी ने उसकी प्लेट में खाना परोसना शुरू किया।

“बेटा, ये सब तुम्हारी पसंद का बनवाया है।”

अर्जुन ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसकी नजर सामने रखी एक सब्जी पर पड़ी।

उसने चम्मच से थोड़ा-सा लिया।

जैसे ही पहला निवाला उसके मुंह में गया…

उसका हाथ वहीं रुक गया।

चेहरे के सारे भाव बदल गए।

उस स्वाद को वह कैसे भूल सकता था?

वही स्वाद।

वही मसालों का balance…

वही हल्की-सी खुशबू…

तीन साल पहले कॉलेज में अहाना अक्सर उसके लिए घर से टिफिन लेकर आती थी।

“तुम फिर से breakfast किए बिना आए हो?”

“तुम्हें मेरी इतनी चिंता क्यों रहती है?”

“क्योंकि तुम खुद अपना ध्यान नहीं रखते।”

फिर वह टिफिन खोलती थी और कहती—

“आज ये सब्जी बनाई है। बताना कैसी है।”

अर्जुन ने अचानक चम्मच टेबल पर रख दिया।

उसकी आंखों में पुरानी यादें चमककर बुझ गईं।

उसका गुस्सा अचानक बढ़ गया।

वह कुर्सी से उठ खड़ा हुआ।

“ये सब्जी किसने बनाई है?”

पूरी टेबल पर खामोशी छा गई।

नंदिनी ने हैरानी से कहा—

“बेटा?”

अर्जुन की आवाज इस बार और सख्त थी—

“मैंने पूछा, ये किसने बनाई है?”

सुमित्रा ने धीरे से कहा—

“अर्जुन, खाना तो बहुत अच्छा है…”

अर्जुन ने उसकी तरफ देखा तक नहीं।

“मैंने किसी से राय नहीं मांगी।”

घर के लोग एक-दूसरे का चेहरा देखने लगे।

विराट ने पूछा—

“क्या हुआ तुम्हें?”

अर्जुन ने सब्जी की तरफ इशारा किया।

“इसे अभी यहां से हटाइए।”

नंदिनी ने हैरानी से कहा—

“लेकिन बेटा, इसमें क्या खराबी है?”

“मुझे पसंद नहीं।”

दादी ने शांत आवाज में कहा—

“अर्जुन, शांत हो जा।”

अर्जुन ने दादी की तरफ देखा।

उनकी बात सुनकर उसका स्वर थोड़ा धीमा हुआ, लेकिन गुस्सा अभी भी साफ था।

दादी ने पूछा—

“सब्जी ताजी बनी है। फिर इतनी परेशानी क्यों हो रही है?”

अर्जुन कुछ पल चुप रहा।

वह क्या बताता?

कि इस स्वाद के साथ उसकी जिंदगी का सबसे कमजोर हिस्सा जुड़ा हुआ था?

कि उसे इसी स्वाद में वह लड़की याद आ रही थी, जिसे उसने तीन साल पहले खुद से दूर कर दिया था?

उसने नजरें झुका लीं।

“कुछ नहीं।”

दादी ने उसकी आंखों में देखा।

“तो फिर खाना क्यों छोड़ रहा है?”

अर्जुन ने कुर्सी पीछे की।

“मेरा मन नहीं है।”

विराट ने कहा—

“भाई, कम से कम कुछ खा तो लो।”

अर्जुन ने कोई जवाब नहीं दिया।

वह तेज कदमों से वहां से निकल गया।

दरवाजा बंद होने की आवाज पूरे dining area में गूंज गई।

सब लोग कुछ पल तक चुप रहे।

सावित्री देवी ने गहरी सांस ली।

“इस लड़के के अंदर बहुत कुछ दबा हुआ है।”

किसी के पास कोई जवाब नहीं था।

दूसरी तरफ…

अहाना रसोई में थी।

वह चुपचाप बचे हुए काम को समेट रही थी।

उसने खुद अपने हाथों से वह सब्जी बनाई थी।

लेकिन उसने किसी को नहीं बताया था।

उसे लगा था कि शायद तीन साल बाद घर में वापस आए अर्जुन को उसकी पसंद की कोई चीज देखकर अच्छा लगे।

उसे क्या पता था कि वही स्वाद अर्जुन के अंदर दबे हुए पुराने जख्म को फिर से खोल देगा।

अहाना ने रसोई साफ की और अपने कमरे की तरफ जाने लगी।

लंच खत्म हो चुका था।

वह corridor से गुजर ही रही थी कि अचानक किसी ने उसका हाथ पकड़ लिया।

“आह!”

अहाना कुछ समझ पाती, उससे पहले अर्जुन ने उसे अपने कमरे के अंदर खींच लिया और दरवाजा बंद कर दिया।

अहाना घबरा गई।

“देवर जी, आप—”

“चुप।”

अर्जुन की आवाज बेहद सख्त थी।

अहाना ने उसे देखा।

“क्या हुआ?”

अर्जुन उसके सामने आकर खड़ा हो गया।

उसकी आंखों में गुस्सा साफ था।

“मुझे impress करने की कोशिश कर रही हो?”

अहाना कुछ पल उसे देखती रही।

“क्या?”

“वही सब्जी।”

अर्जुन ने गुस्से में कहा—

“जानती हो उसका स्वाद किस जैसा था?”

अहाना चुप रही।

“कॉलेज में तुम मेरे लिए वही खाना लाती थी।”

अहाना की आंखें थोड़ी बड़ी हो गईं।

अर्जुन ने तुरंत खुद को संभाला।

“तीन साल बाद भी तुम्हें लगता है मैं सब भूल गया हूं?”

अहाना ने धीमे से कहा—

“मैंने वो सब्जी आपके लिए नहीं बनाई थी।”

अर्जुन हंसा।

लेकिन उस हंसी में कोई खुशी नहीं थी।

“झूठ मत बोलो।”

“मैं झूठ नहीं बोल रही।”

“तो फिर?”

अहाना ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा—

“मैंने खाना इसलिए बनाया क्योंकि घर में सबके लिए खाना बन रहा था। आपको impress करने के लिए नहीं।”

अर्जुन कुछ पल चुप रहा।

फिर उसने कहा—

“मुझे तुम्हारी किसी कोशिश की जरूरत नहीं है।”

अहाना की आंखों में अब गुस्सा आ गया।

“और मुझे भी आपकी approval की जरूरत नहीं है।”

अर्जुन ने उसकी तरफ देखा।

अहाना ने आगे कहा—

“तीन साल पहले आपने मुझे सबके सामने reject किया था। मैं वो दिन नहीं भूली।”

अर्जुन का चेहरा सख्त हो गया।

“तो फिर मेरी जिंदगी से दूर रहो।”

अहाना ने तुरंत जवाब दिया—

“मैं आपकी जिंदगी में आई ही कब हूं?”

अर्जुन चुप हो गया।

अहाना ने कहा—

“आप मेरे पति के छोटे भाई हैं। बस यही रिश्ता है हमारा।”

उस एक बात ने अर्जुन को अंदर तक चोट पहुंचाई।

उसने नजरें फेर लीं।

अहाना दरवाजे की तरफ बढ़ी।

फिर रुककर बोली—

“और एक बात…”

अर्जुन ने उसकी तरफ देखा।

“हर चीज को अपने खिलाफ समझना बंद कीजिए।”

वह दरवाजा खोलकर बाहर चली गई।

अर्जुन अकेला कमरे में खड़ा रह गया।

?

जिसे भुलाने में तीन साल गुजार दिए, वही सामने आकर फिर दिल धड़का गया,

नफरत का दिखावा करते-करते अर्जुन फिर उसी मोहब्बत में उलझ गया।😰