Red Rose - Chapter 1

ॐ

बारिश की हल्की बूँदें खिड़की के शीशों पर टकरा रही थीं। मुंबई की वो रात औरों जैसी नहीं थी। शहर की नियॉन लाइट्स पानी की परछाइयों में घुली हुई थीं। हवा में नमी थी… और कहीं दूर से आती sirens बता रही थीं कि रात अब शांत नहीं रहेगी।

किसी अपार्टमेंट की 12वीं मंज़िल पर, सेलेना विलियम्स अपने वाइन ग्लास के साथ खड़ी थी। उसके लंबे सुनहरे बाल भीगे हुए थे, शायद थोड़ी देर पहले ही शॉवर से निकली थी। उसने हल्के काले सिल्क गाउन में अपने शरीर को ढका था, लेकिन गाउन की पतली स्ट्रैप्स उसकी bare skin को और ज्यादा उभार रही थीं।

उसकी आँखों में एक अजीब बेचैनी थी। सेलेना ने धीरे से कहा, “Another murder... same pattern. Who the hell is playing this sick game?”

वो टीवी स्क्रीन पर चल रही breaking news देख रही थी।

एक और लड़की की लाश, उसी तरीके से… गले पर लाल रिबन बंधा हुआ।

उसी वक़्त, कमरे का दरवाज़ा अचानक बजा।

Knock. Knock. Knock.

सेलेना ने थोड़ी झुंझलाहट के साथ दरवाज़ा खोला। सामने खड़ा था – संक्षिप्त सिंह राठौड़।

लंबा, चौड़ा शरीर, हल्की दाढ़ी, और आँखों में वो sharpness जो किसी भी झूठ को पकड़ सकती थी। लेदर जैकेट और ब्लैक जींस में वो किसी off-duty cop जैसा लग रहा था।

“आप?” सेलेना ने भौंहे चढ़ाईं।

“तुम्हारी खबरों से पीछा छुड़ाना मुश्किल है, मिस विलियम्स,” संक्षिप्त ने धीमी आवाज़ में कहा।

“Detective?”_ सेलेना ने अपनी भौहें चढ़ाई।

“No... not tonight. Tonight, I’m just a man who wants answers.”_ संक्षिप्त ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा।

सेलेना ने हल्की मुस्कान दी, “Answers? From me? Darling, I don’t even know the right questions.”

संक्षिप्त ने बिना पूछे अंदर कदम रख दिया। कमरे में वाइन की महक और सेलेना की परफ्यूम ने एक sensual tension फैला दी।

“हर मर्डर से पहले… तुम नज़र क्यों आती हो?” संक्षिप्त ने सीधे सवाल दागा।

सेलेना उसकी आँखों में देखते हुए पास आई, उसकी हील्स फर्श पर हल्की खनक छोड़ रही थीं।

“Maybe... because I attract danger.” सेलेना ने धीमी आवाज़ में कहा और उसकी आँखों में झाँकते हुए पूछा– “Tell me, संक्षिप्त… Do you find me dangerous?”

संक्षिप्त ने उसके करीब आकर फुसफुसाया – “Dangerous? No. Deadly… maybe.”

कमरे में सन्नाटा था। सिर्फ़ बाहर बारिश की आवाज़।

सेलेना ने अपना गाउन हल्का सा एडजस्ट किया, जिससे उसकी गर्दन का curve और साफ़ दिखने लगा। वो जानबूझकर ऐसा कर रही थी।

“Stop seducing me, Selena.”_ संक्षिप्त की आवाज गहरी थी

“I’m not. You just get seduced too easily.”_ सेलेना ने भी गहरी नजरों से देखते हुए जब।

संक्षिप्त ने हल्की हंसी छोड़ी, लेकिन उसका चेहरा तुरंत गंभीर हो गया। “Listen carefully… ये कोई खेल नहीं है। सीरियल किलर हर बार एक साइन छोड़ता है। A red ribbon. और पता है उसका पहला शिकार किससे मिलता-जुलता था?”

सेलेना की आँखें चौड़ी हो गईं।“Me?”

“Yes. Exactly like you.”_ संक्षिप्त ने गहरी नजरों से देखते हुए कहा।

सेलेना अचानक चुप हो गई। उसने वाइन का एक बड़ा घूंट लिया और फिर उसकी तरफ देखते हुए बोली –

“So maybe… I’m next in his game.”

“Or maybe,” संक्षिप्त ने धीमे स्वर में कहा, “you are the game.”

सेलेना और संक्षिप्त, दोनों एक-दूसरे के बेहद करीब खड़े थे।

सेलेना के होंठों पर हल्की मुस्कान थी, लेकिन उसकी आँखें जैसे किसी छुपे डर को बयां कर रही थीं।

संक्षिप्त ने अचानक उसका हाथ पकड़ लिया— मज़बूती से।

“Let me go…” सेलेना ने धीमे स्वर में कहा।

संक्षिप्त ने उसकी आँखों में गहराई से देखते हुए जवाब दिया—

“No… not until I know the truth.”

उसकी पकड़ इतनी सख़्त थी कि सेलेना के नाज़ुक हाथ में हल्की लाली छा गई। उसने छुड़ाने की कोशिश की लेकिन जितना वो छूटने की कोशिश करती, उतना ही संक्षिप्त और करीब खींच लेता।

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एक पल में उसने उसे अपनी ओर झटका और दीवार से पिन कर दिया।

सेलेना की साँसें तेज़ हो गईं। “संक्षिप्त…” उसके होंठ काँपे,

“You are crossing the line.”_ संक्षिप्त ने उसे देखते हुए कहा।

संक्षिप्त ने उसकी ठुड्डी पकड़कर उसका चेहरा ऊपर उठाया।

“I don’t believe in lines, Selena… not tonight.”

और अगले ही पल उसने उसके होंठों पर अपना होंठ रख दिया। एक rough, intense kiss।

सेलेना का शरीर तन गया। पहले तो उसने प्रतिरोध किया, लेकिन संक्षिप्त के होंठों की गर्माहट और उसके हाथों की पकड़ ने उसकी सारी ताक़त जैसे खींच ली।

उसकी उँगलियाँ अनजाने में संक्षिप्त की जैकेट को पकड़ने लगीं।

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संक्षिप्त के हाथ उसकी कमर पर कस गए, उसकी नर्मी को अपनी हथेलियों में महसूस करते हुए। सेलेना की साँसें और गहरी हो गईं।

उसने हल्के से फुसफुसाया— “Stop… or I might never forgive you…” संक्षिप्त ने उसके कान के करीब आकर कहा—

“I don’t want forgiveness… I want truth… and maybe, you.”

उसके शब्दों में एक अजीब सा खतरा और चाहत दोनों थी।

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सेलेना अब पूरी तरह surrender कर चुकी थी।

उसका शरीर उसकी गिरफ्त में था और उसकी आँखें बंद।

संक्षिप्त ने उसके गाउन की स्ट्रैप को उँगलियों से हल्का सा खिसकाया, उसकी bare shoulder पर अपने होंठ रखे।

सेलेना ने अचानक आँखें खोलीं और उसकी गर्दन को पकड़कर उसे और करीब खींच लिया।  “Damn you, संक्षिप्त… you’ll ruin me.”

संक्षिप्त ने उसकी कमर पकड़कर जवाब दिया—

“Maybe that’s exactly what you want.”

उसका शरीर अब पूरी तरह दीवार से दबा हुआ था। उसकी साँसें इतनी तेज़ थीं कि हर साँस जैसे आग बनकर उसके होंठों से टकरा रही थी।

संक्षिप्त ने उसकी ठुड्डी ज़ोर से पकड़ी और फिर से अपने होंठों से उसके होंठों पर टूट पड़ा। इस बार और भी गहरा, और भी बेदर्द। उसकी पकड़ में कोई नरमी नहीं थी— सिर्फ़ हक़ और जुनून।

सेलेना ने पहले तो विरोध किया, पर उसकी हथेलियाँ अनजाने में उसकी शर्ट को खींचने लगीं। उसकी उँगलियों की बेचैनी बता रही थी कि वो उसे दूर भी करना चाहती थी और पास भी।

संक्षिप्त ने अचानक उसके दोनों हाथ पकड़कर ऊपर की ओर दीवार पर टिका दिए। अब वो पूरी तरह उसकी गिरफ्त में थी।

“Stop…” सेलेना की आवाज़ काँपी।

संक्षिप्त ने कान के पास झुककर कहा— “You don’t want me to stop.”

संक्षिप्त सेलीना के गाउन की स्ट्रैप्स को उँगलियों से खींचता चला गया। कपड़ा धीरे-धीरे ढलकने लगा, जैसे रहस्य खुल रहा हो।

सेलेना ने आँखें बंद कर लीं। उसकी साँसें और भारी हो गईं।

संक्षिप्त ने उसकी गर्दन से होते हुए अपने होंठ नीचे सरकाए। हर चुम्बन और भी rough और बेकरार था, जैसे वो उसे चख लेने की ज़िद में हो।

संक्षिप्त का दूसरा हाथ सेलेना की कमर पर कसकर दबाए हुए था, इतनी ज़ोर से कि उसकी नर्मी में उसकी उँगलियों के निशान तक पड़ जाएँ।

“Damn… you’ll ruin me…” सेलेना ने दबी आवाज़ में कहा।

संक्षिप्त ने और करीब खींचते हुए जवाब दिया—

“Maybe that’s what you’ve been waiting for.”

संक्षिप्त ने अचानक उसे घुमाया और बिस्तर पर धकेल दिया। सेलेना का शरीर गद्दे पर गिरा, उसके बाल बिखर गए, और उसकी आँखों में एक साथ डर और चाहत तैरने लगी।

संक्षिप्त ने झुककर फिर से उसे चूम लिया— इस बार और भी लंबा, और भी पागलपन भरा। उसके होंठ, उसकी पकड़, उसका हर टच… जैसे आग की लपटें हों, जो उसे पूरी तरह घेर लेना चाहती हों।

सेलेना अब खुद को रोक नहीं पा रही थी। उसके हाथ उसके पीठ पर फिसलते गए, nails उसकी त्वचा पर चल रहे थे। उसकी हर सिसकी कमरे की खामोशी तोड़ रही थी।

बारिश बाहर और तेज़ हो चुकी थी। अंदर, उनका खेल और भी खतरनाक।

और उसी पल— खिड़की पर एक परछाई गुज़री।

संक्षिप्त ने अचानक रुककर सर उठाया।“Did you see that?” उसकी आवाज़ भारी हो गई।

सेलेना ने काँपते हुए कहा— “Don’t stop… it’s nothing.”

लेकिन संक्षिप्त की आँखें अब गहरी हो चुकी थीं।

“Nothing? Or maybe… the killer is watching.”

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