" Lingering Memory " ! 18+ - Chapter 2

स्कॉटिश हाइलैंड्स पर सुबह का सूरज एक ठंडी, सुनहरी तलवार की तरह निकला और पहाड़ों की घनी धुंध को चीरता हुआ आगे बढ़ा।

मिलिट्री-ग्रेड के टेंट के अंदर, क्रिस्टोफर वेंस ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। बुखार और खून बहने की वजह से छाई धुंध अब हट चुकी थी, लेकिन उसकी बगल में एक तेज़, टीस भरा दर्द बाकी था। उसने उठने की कोशिश की, और मांसपेशियों पर ज़ोर पड़ने से उसके गले से एक धीमी कराह निकली।

उसने अपने शरीर के ऊपरी हिस्से की ओर देखा। उसकी काली टैक्टिकल शर्ट कटी हुई थी, और उसका ज़ख्म एक साफ़, कसकर बंधी और बहुत ही प्रोफेशनल कम्प्रेशन बैंडेज से ढका हुआ था। खून बहना पूरी तरह बंद हो गया था।

क्रिस्टोफर की भौंहें तन गईं, और उसकी गहरी, कोयले जैसी काली आँखें उलझन में सिकुड़ गईं। उसे तूफ़ान याद आया। उसे याद आया कि उसका रेडियो खराब हो गया था। उसे याद आया कि वह खाट पर गिर पड़ा था, और जंगल में अकेले ही मरने के लिए तैयार था।

और फिर... उसे वह सपना याद आया।

या क्या वह सच में सपना था?

उसका हाथ अपने आप उसके होंठों तक गया। वे मुलायम लग रहे थे, अब फटे या सूखे नहीं थे। उसकी ज़बान पर अभी भी एक हल्का, मीठा, गर्म और क्रीमी स्वाद था - जैसे ज़िंदगी का कोई अमृत हो। बुखार में डूबे उसके दिमाग में, उसे एक मुलायम, मखमली शरीर का एहसास हुआ जो उसकी छाती से सटा हुआ था। उसे भारी, गर्म ****ों का एहसास, वनीला की खुशबू, और गले से नीचे उतरता वह गर्म, जीवन देने वाला तरल पदार्थ याद आया, जबकि मुलायम हाथों ने उसके सिर को थाम रखा था।

"कौन..." क्रिस्टोफर बुदबुदाया, उसकी आवाज़ भारी और खुरदरी थी।

तभी, टेंट का दरवाज़ा ज़ोर से पीछे खींचा गया। गहरे रंग के सूट और मेडिकल गियर पहने तीन आदमी अंदर आए, जिनकी अगुवाई कैलम कर रहा था - जो क्रिस्टोफर का सिक्योरिटी चीफ़ था।

"बॉस!" कैलम हाँफते हुए बोला और खाट के पास घुटनों के बल बैठ गया। "शुक्र है आप ज़िंदा हैं! तूफ़ान की वजह से हमारे हेलीकॉप्टर पूरी रात नहीं आ पाए। हम मुश्किल से पंद्रह मिनट पहले ही पहाड़ी रास्ते से गुज़र पाए हैं!"

मेडिकल टीम ने तुरंत उपकरण लगाने शुरू कर दिए, लेकिन क्रिस्टोफर ने अपना बड़ा, रौबदार हाथ उठाकर उन्हें तुरंत रोक दिया। घायल होने के बावजूद, उसका व्यक्तित्व इतना प्रभावशाली था कि सामने वाले का दम घुटने लगे।

"यहाँ कौन था, कैलम?" क्रिस्टोफर ने पूछा, उसकी आवाज़ लोहे की तरह ठंडी और तीखी थी।

कैलम ने पलकें झपकाईं और उलझन में टेंट के चारों ओर देखा। "सर? यहाँ कोई नहीं था। मौसम तो बस एक घंटे पहले ही साफ़ हुआ है।" "हम ही सबसे पहले वहाँ से गुज़रे थे।"

क्रिस्टोफ़र का जबड़ा कस गया। उसने अपनी कमर पर बंधी पट्टी की ओर देखा। "किसी ने इसे बांधा था। किसी ने मेरी जान बचाई थी।"

कैलम ने उस गांठ को देखा। "सर, यह एक आम इमरजेंसी बैंडेज है। शायद... शायद बेहोश होने से पहले आपने इसे खुद ही बांधा हो? बुखार आपकी याददाश्त के साथ खेल सकता है।"

क्या यह कोई मतिभ्रम था? तूफ़ान में कोई फ़रिश्ता?

क्रिस्टोफ़र ने धीरे से अपने निचले होंठ पर जीभ फेरी और उस काल्पनिक मिठास को फिर से महसूस किया। उसकी अंतरात्मा—एक अरबपति टाइकून की ठंडी और नपी-तुली समझ—ने उससे कहा कि यह कोई सपना नहीं था। उस टेंट में एक औरत थी। उसने उसकी जान बचाई थी, उसे अपने शरीर से खाना खिलाया था और किसी भूत की तरह तूफ़ान में गायब हो गई थी।

"उसे ढूंढो," क्रिस्टोफ़र गुर्राया, उसकी गहरी आँखों में एक खतरनाक और जुनूनी आग चमक रही थी। "रास्तों को छान मारो। आस-पास के गाँवों में तलाश करो।" "मैं जानना चाहता हूँ कि कल रात इस पहाड़ पर कौन था।"

"जी बॉस," कैलम ने सिर झुकाया, हालाँकि उसे इस बात पर शक था।

क्रिस्टोफ़र खाट पर पीछे की ओर झुक गया, उसकी छाती तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रही थी। वह जो कोई भी थी, उसने उसकी रूह पर अपनी छाप छोड़ दी थी। और क्रिस्टोफ़र वेंस हमेशा उसी चीज़ पर अपना हक़ जताता था जो उसकी दुनिया का हिस्सा थी।

एडिनबर्ग

तीन दिन बाद।

'द ओल्ड क्विल' किताबों की दुकान के ऊपर बने अपने छोटे से, आरामदायक अपार्टमेंट में, अनीशा एक निजी, बेहद तकलीफ़देह नर्क में जी रही थी।

वह अपने बिस्तर के किनारे बैठी थी, अपनी छाती को कसकर पकड़े हुए; उसके दाँत निचले होंठ में इतनी ज़ोर से गड़े हुए थे कि उसे खून का स्वाद आ रहा था। गर्म, कड़वे आँसू उसके गालों से बहकर उसकी **** गोद में गिर रहे थे।

उसका शरीर उसे सज़ा दे रहा था।

टेंट में मरते हुए अजनबी की देखभाल करने के उस छोटे से, लेकिन ज़बरदस्त अनुभव ने शरीर में एक हिंसक बायोलॉजिकल रिएक्शन पैदा कर दिया था। उसका शरीर, जो अपनी मृत पैदा हुई बच्ची को खोने के बाद महीनों से शांत था, उसे ग़लतफ़हमी हो गई थी कि उसे फिर से एक बच्चे की ज़रूरत है। उसकी दूध बनाने वाली ग्रंथियाँ (मिल्क ग्लैंड्स) तेज़ी से सक्रिय हो गई थीं।

उसके **** पत्थर की तरह सख़्त हो गए थे, आकार में लगभग दोगुने सूज गए थे, छूने पर गर्म थे, और उनमें एक भयानक, जलन पैदा करने वाला दबाव महसूस हो रहा था। "फ़ीड पेन" — यानी बिना निकले दूध के जमाव से होने वाला तेज़, असहनीय दर्द — उसे अंदर से चीर रहा था।

"आह..." अनीशा की साँसें उखड़ने लगीं; वह दर्द से कराहते हुए छोटी-छोटी साँसें ले रही थी।

वह बिस्तर पर रखे प्लास्टिक के बेसिन के ऊपर आगे की ओर झुकी; उसके हाथ काँप रहे थे और वह दबाव कम करने के लिए अपने भारी, दूध से भरे ****ों की मालिश करने की कोशिश कर रही थी। हर स्पर्श के साथ तेज़ दर्द की एक लहर सीधे उसके शरीर के अंदर तक दौड़ जाती थी।

उसके गहरे रंग के, सूजे हुए ****्स से गर्म, सफ़ेद दूध की कुछ बूँदें रिसकर बेसिन में गिर रही थीं। लेकिन इतना काफ़ी नहीं था। दबाव कम नहीं हो रहा था। उसका शरीर एक साये के लिए दूध बना रहा था — उस बेटी के लिए जिसे उसने खो दिया था, और उस विशालकाय, काले बालों वाले अजनबी के लिए जिसके बुख़ार से तपते होंठों ने अंधेरे में उससे दूध पिया था।

जब भी वह अपनी आँखें बंद करती, उसे सिर्फ़ दर्द ही महसूस नहीं होता था; उसे यादें भी महसूस होती थीं। उसे अपनी छाती पर उसके बड़े सिर का वज़न, उसकी खुरदरी दाढ़ी का उसकी कोमल त्वचा को छूना, और उसके मुँह की वह आदिम, भूखी-सी खिंचाव वाली हरकत महसूस होती थी...उसकी गहराई से तरल पदार्थ खींचते हुए। उस याद ने उसके दिल की धड़कन बढ़ा दी और उसकी मोटी जांघों के बीच एक वर्जित, शर्मनाक गर्मी दौड़ गई।

उसे इस बात से खुद से नफ़रत थी। वह एक दुखी माँ थी, फिर भी उसका शरीर एक अनजान व्यक्ति के प्रति किसी बेशर्म, बेताब चीज़ की तरह प्रतिक्रिया कर रहा था।

"क्यों... अब क्यों?" वह सिसकते हुए, अपना चेहरा हाथों में छिपाकर रो पड़ी, उसका पूरा शरीर कांप रहा था। "तुम मुझे भूलने क्यों नहीं देते?"

और तो और, उसकी पनाहगाह - नीचे उसकी छोटी, प्यारी पुरानी किताबों की दुकान - दिवालिया होने की कगार पर थी।

बैंक का एक बकाया नोटिस उसके नाइटस्टैंड पर खुला पड़ा था। उस पर आठ हज़ार पाउंड का किराया और टैक्स बकाया था। अगर उसे महीने के आखिर तक पैसे नहीं मिले, तो बैंक इमारत ज़ब्त कर लेगा, उसे सड़क पर फेंक देगा, और उस एकमात्र शांतिपूर्ण घर को नष्ट कर देगा जिसे उसने अपनी बेटी की मौत के बाद बनाया था।

वह डूब रही थी। शारीरिक, भावनात्मक और आर्थिक रूप से।

अपने कांपते हाथ के पिछले हिस्से से आँसू पोंछते हुए, अनीशा ने अपनी सूजी हुई छाती पर एक गर्म, नम तौलिया रखा ताकि जलती हुई त्वचा को आराम मिल सके। उसने अपने खाली हाथ से लैपटॉप को अपनी गोद में खींचा और इमरजेंसी लोन या जल्दी मिलने वाले फ्रीलांस काम की तलाश में ब्राउज़र खोला।

उसने लोकल जॉब बोर्ड्स को स्क्रॉल किया, थकान से उसकी आँखें धुंधली हो रही थीं।

तभी, एक खास स्कॉटिश मेडिकल और घरेलू एजेंसी पोर्टल पर एक विज्ञापन ने उसका ध्यान खींचा। यह बोल्ड सुनहरे अक्षरों में हाइलाइट किया गया था, जिस पर "अर्जेंट और कॉन्फिडेंशियल" (ज़रूरी और गोपनीय) लिखा था।

ज़रूरत: प्राइवेट रेजिडेंट वेट नर्स (दूध पिलाने वाली नर्स)

लोकेशन: वेंस मैनर, स्कॉटिश हाइलैंड्स / एडिनबर्ग एस्टेट

क्लाइंट: हाई-प्रोफाइल गोपनीय एग्जीक्यूटिव

विवरण: 2 महीने के बच्चे (माँ तलाक के कारण उपलब्ध नहीं है) को प्राकृतिक दूध पिलाने और उसकी देखभाल करने के लिए एक अनुभवी, स्वस्थ और बात गुप्त रखने वाली महिला की तलाश है।

ज़रूरतें: हेल्थ स्क्रीनिंग, पूरी गोपनीयता, वहीं रहने की व्यवस्था।

पेमेंट: £15,000 प्रति माह (सभी खर्चों का भुगतान)।

अनीशा की साँसें थम गईं। उसका हाथ ट्रैकपैड पर जम गया।

पंद्रह हज़ार पाउंड। हर महीने।

यह उसकी किताबों की दुकान का सारा कर्ज़ तीस दिनों में चुकाने के लिए काफी से ज़्यादा था। यह उसके भविष्य को सुरक्षित करने, उसे शांति दिलाने और उसे बर्बादी से बचाने के लिए काफी था। और उसका शरीर... उसके शरीर में ठीक वही चीज़ भरी हुई थी जिसकी उस माँ-बिना बच्चे को ज़रूरत थी। यह किस्मत का एक क्रूर मज़ाक जैसा लग रहा था। उसका शरीर दर्द से तड़प रहा था क्योंकि उसमें दूध तो था, पर पिलाने के लिए कोई बच्चा नहीं था; वहीं दूसरी ओर, एक दो महीने के माँ-बिना बच्चे को ठीक उसी पोषण की ज़रूरत थी जिसे देने के लिए वह तड़प रही थी।

"दो महीने का बच्चा..." अनीशा धीरे से बोली, उसका दिल ममता और हमदर्दी की एक गहरी लहर से भर आया।

उसने अपने लैपटॉप की काली स्क्रीन में अपनी परछाईं देखी। वह पीली और टूटी हुई लग रही थी, उसकी आँखों में अनकहे दुख की उदासी थी। लेकिन उसका सीना भरा हुआ था, उसमें दर्द था और वह ज़िंदगी के एहसास से भारी था।

वह किसी घमंडी, बहुत अमीर अरबपति परिवार के लिए काम नहीं करना चाहती थी। वह हाई-सोसाइटी की दुनिया में वापस नहीं जाना चाहती थी। लेकिन उसके पास कोई चारा नहीं था। या तो वह यह काम करती, या फिर सब कुछ खोकर एडिनबर्ग की सड़कों पर भूखी मरती।

कांपती उंगलियों से उसने 'APPLY NOW' बटन पर क्लिक किया।

उसने ध्यान से ऑनलाइन एप्लीकेशन फ़ॉर्म भरा। उसने अपनी उम्र चौबीस साल लिखी। उसने लंदन में अपने यूनिवर्सिटी के दिनों का नर्सिंग सर्टिफ़िकेट अपलोड किया। जब लैक्टेशन हिस्ट्री (दूध बनने के इतिहास) वाले मेडिकल बैकग्राउंड सेक्शन की बारी आई, तो उसके हाथ बुरी तरह कांपने लगे।

वह यह नहीं बता सकती थी कि उसका बच्चा मर चुका है। हाई-प्रोफ़ाइल एजेंसी के क्लाइंट अक्सर दुखी माताओं को इमोशनल अस्थिरता के डर से रिजेक्ट कर देते थे।

इसलिए, उसने आधा सच लिखा - हाल ही में बच्चे को जन्म देने के कारण नैचुरल लैक्टेशन का अनुभव; कैंडिडेट सिंगल है, किसी के साथ नहीं है, और लिव-इन केयर के लिए पूरी तरह उपलब्ध है।

उसने अपने मेडिकल क्लीयरेंस डॉक्यूमेंट्स अटैच किए, और यह पक्का किया कि उसका पर्सनल पता एजेंसी की प्राइवेसी फ़ायरवॉल से छिपा रहे।

उसने SUBMIT दबाया।

तुरंत एक कन्फर्मेशन स्क्रीन दिखाई दी:

एप्लीकेशन #4092 मिल गया है। बहुत ज़रूरी होने के कारण, चुने गए कैंडिडेट्स को कल सुबह 10:00 बजे एडिनबर्ग के वेंस टावर्स में आमने-सामने इंटरव्यू के लिए बुलाया जाएगा।

अनीशा ने लैपटॉप का ढक्कन बंद किया और तकियों पर वापस गिर गई, उसने एक लंबी, कांपती हुई सांस ली।

उसके सीने में अभी भी वह गहरा, लगातार दर्द हो रहा था, लेकिन तीन दिनों में पहली बार, उसकी अंधेरी दुनिया में उम्मीद की एक छोटी सी किरण जगी थी। वह उस माँ-बिना बच्चे को दूध पिलाएगी। वह अपनी शारीरिक तकलीफ़ से राहत पाती, अपनी किताबों की दुकान बचाती और फिर चली जाती।

लेकिन उसे ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि "वेंस टावर्स" क्रिस्टोफ़र वेंस का है - वही आदमी जिसके बुख़ार से तपते होंठों ने पहाड़ पर आए तूफ़ान के अंधेरे में उसका दूध पिया था।

उसे पता नहीं था कि वह माँ-विहीन लड़का उसी का बेटा था।

और उसे यह भी नहीं पता था कि स्कॉटलैंड का शैतान अपने काँच के टावर में इंतज़ार कर रहा था, उस अनजान 'वेट नर्स' (दूध पिलाने वाली) को अपना बनाने के लिए जो सीधे उसके पिंजरे में आने वाली थी।

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पूरी कहानी पढ़नी है आप लोगों को ?