- Chapter 3

पल भर में ही तीन दिन बीत गए।

इन तीन दिनों में, मायरा ने ज़्यादातर समय सोने और अपने पिछले जनम की यादों पर सोचने में बिताया।

तरुण बिल्कुल पहले जैसा ही था। पूरे तीन दिनों तक वह दिखा ही नहीं। घर के नौकर-चाकर अपने काम में ऐसे लगे थे जैसे उन्हें कुछ दिखता ही न हो। वे मायरा से बात तक नहीं करते थे, और आंख मिलाने की हिम्मत भी नहीं रखते थे।

इतना बड़ा घर, लेकिन जैसे कोई कब्रिस्तान हो।

मायरा ने अपनी नाइट ड्रेस पहना और वक्त देखा। फिर वह आंगन की तरफ चल पड़ी।

चाँदनी बहुत खूबसूरत थी, और हल्की हवा चल रही थी, जिसने उसके उस डर को थोड़ा कम किया जो उसके अंदर उस पिंजरे की याद से था, जिसमें वह बंद थी।

ये बग़ीचा वाकई में बहुत सुंदर था। आखिरकार, इसे तरुण ने खुद डिज़ाइन किया था। उसने दुनिया के सबसे बेहतरीन आर्किटेक्ट्स की टीम हायर की थी और पूरे पाँच साल में ये महलनुमा घर दिल्ली के सबसे महंगे इलाके में बनकर तैयार हुआ था।

कितनी विडंबना थी कि अपने पिछले जनम में उसने इस सबकी कदर ही नहीं की। उसे ये सब एक पिंजरा लगता था, जिससे बस छुटकारा चाहिए था।

जैसे ही उसकी नज़र सामने पड़ी, उसे सूखी घास का एक बड़ा सा जल चुका हिस्सा, जानबूझकर काटा गया फूलों का बग़ीचा और एक गंदा सा तालाब दिखा… ये सब उसी की “कलाकारी” थी।

"मायरा——"

तभी, एक जानी-पहचानी आवाज़ ने अचानक शाम की हवा में दस्तक दी।

मायरा ने मुरझाए हुए गुलाब से नज़र हटाकर उस आवाज़ की दिशा में देखा।

धुंधली रोशनी के नीचे, एक आदमी महंगे और क्लासी सूट में खड़ा था। वो काफी आकर्षक और स्टाइलिश लग रहा था।

मायरा को मानना पड़ा, राहुल में एक अलग ही खिंचाव था।

उस शैतान तरुण की तुलना में, राहुल ज़्यादा बेहतर लगता था।

राहुल कुछ कदम दूर खड़ा था और उसकी भौंहें सिकुड़ी हुई थीं।

मायरा ने उसकी हल्की सी प्रतिक्रिया देखी, तो अपने कपड़ों की ओर देखा।

इस वक्त वह अभी भी अपने हेवी मेटल कपड़ों में थी, और चेहरे पर मोटा सा मेकअप लगा हुआ था।

क्योंकि उसकी अलमारी में कोई नॉर्मल कपड़े थे ही नहीं, इसलिए उसने सोचा कि अपनी पुरानी छवि बनाए रखे। वैसे भी, इतनी जल्दी अचानक बदलना शक पैदा कर सकता था।

राहुल ने उसे ठंडी निगाहों से देखा, उसके चेहरे पर मायूसी थी, “मायरा! तुम खुद को इस तरह गिरा कैसे सकती हो?”

खुद को गिराना?

मायरा ने उसके शब्दों का स्वाद लिया, जैसे तंज में घुली कोई कड़वी गोली।

अपने पिछले जनम में उसने दिल से राहुल से प्यार किया था। उसकी वफादारी साबित करने के लिए, उसने जानबूझकर अजीब और अजीबोगरीब कपड़े पहने, मेकअप किया ताकि बाकी सब उसे नापसंद करें।

लेकिन बदले में उसे यही सुनने को मिला – कि उसने खुद को गिरा लिया है।

उसे पता था कि रागिनी राहुल के सामने उसकी बुराई करती थी, लेकिन अगर इस आदमी को उससे ज़रा भी लगाव होता, तो वह रागिनी की बातों पर भरोसा न करता।

चूंकि रागिनी उसकी सबसे अच्छी दोस्त थी, वह अक्सर मिलने आती थी। इसलिए उसे आने-जाने की पूरी छूट थी। यहां तक कि उसने राहुल को भी अंदर आने की इजाज़त दे रखी थी।

जैसे ही मायरा कुछ कहने वाली थी, उसकी रूह कांप गई।

तरुण...

वो आ गया है!

वो आदमी अगर कहीं आसपास होता था, तो मायरा उसे बिना देखे भी महसूस कर सकती थी।

अपने पिछले जनम में, उसे कभी समझ नहीं आया था कि रागिनी ने उसे धोखा दिया। तरुण अंधेरे में छुपकर हर पल उसे देख रहा था, जब वो राहुल से मिल रही थी… वहीं से उसकी डरावनी कहानी शुरू हुई थी।

मायरा ने धीरे से सांस ली और खुद को ज़बरदस्ती शांत किया। उसने तरुण की मौजूदगी को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की और राहुल की ओर देखकर हल्का सा मुस्कुराई, "मैं सिर्फ़ जानना चाहती हूँ कि तुम किस हैसियत से मुझसे सवाल कर रहे हो? मेरे एक्स-फिऐन्से के नाते? या... मेरे जीजा के नाते?"

मायरा की बातों में छुपा व्यंग्य सुनकर राहुल का चेहरा सख्त हो गया, “मायरा, मैं जानता हूँ कि तुम मुझसे नाराज़ हो, लेकिन मैं भी मजबूर था। जो कुछ भी हुआ, उसमें मेरा भी हाथ है। मैं मानता हूँ कि तुम्हारी ये हालत मेरे कारण है। अभी मेरे साथ चलो, मैं तुम्हें यहां से दूर ले जाऊंगा!”