दूध जैसी खूबसूरत

गाँव की दोपहरें अक्सर शांत और ऊंघती हुई होती थीं, लेकिन जब कजरी की अठखेलियों की आहट सुनाई देती, तो पूरा गाँव जाग उठता।

कजरी, अठारह साल की एक ऐसी शोखी जिसे उम्र की समझ से ज्यादा शरारत की भूख थी। वह शारीरिक रूप से तो अब युवती हो चली थी, लेकिन उसके मन के भीतर अभी भी वही नन्ही बच्ची पल रही थी, जिसे न किसी नियम की परवाह थी, न लोक-लज्जा की फिक्र।

उसका पहनावा ही उसकी फितरत का आईना था। वह अक्सर एक ऐसी चोली पहनती थी, जो उसके शरीर के लिए बहुत छोटी और तंग थी। उस चोली का आकार ऐसा था कि उसके उभार उसे पूरी तरह ढंक नहीं पाते थे। उसके स्तन इतने उभरे हुए थे कि चोली के घेरे से बाहर ही रहते थे। चोली की तंग सीमाओं का दबाव इतना कम था कि उसके दूध का एक बड़ा हिस्सा बाहर की ओर छलकता रहता था, और चोली की बेबसी के कारण उसके निप्पल भी पूरी तरह बाहर ही रहते थे। उसे न कभी इन्हें ढंकने की ज़रूरत महसूस हुई, न ही किसी के ताकने का डर।

नीचे उसने एक लुंगी लपेट रखी होती थी, जो उसकी कमर पर ढीले ढंग से बंधी होती थी। वह लुंगी इतनी छोटी और असुरक्षित थी कि उसकी हर एक फुदकती हुई चाल के साथ वह सिमट जाती या एक तरफ से खिसक जाती थी। नतीजतन, उसकी जांघों का पूरी तरह नंगा हिस्सा हर किसी की आँखों के सामने रहता था। जब वह दौड़ती या पेड़ पर चढ़ती, तो लुंगी का पल्ला ऊपर उड़ जाता और उसकी जांघों का खुलापन गाँव के निवासियों के लिए अक्सर चर्चा का विषय बन जाता।

गाँव के चौपाल पर बैठे बुजुर्ग जब उसे दूर से आता देखते, तो उनके होक्का रुक जाते। कजरी के चलते समय उसके शरीर की हर एक हरकत—उसका लचकना, उसका उछलना और उस स्थिति में उसके अंगों का बेबाक प्रदर्शन—किसी को भी विचलित करने के लिए काफी था। लेकिन कजरी के चेहरे पर हमेशा एक शरारती मुस्कान रहती थी। उसे पता था कि लोग उसे देख रहे हैं, उसे पता था कि उसका शरीर अब उस अवस्था में है जहाँ सब कुछ खुला और स्पष्ट है, मगर उसके लिए यह सब बहुत सामान्य था।

उसके लिए चोली का तंग होना या लुंगी का खिसकना कोई शर्मिंदगी नहीं, बल्कि अपनी आजादी का एहसास था। वह बेखौफ होकर गाँव की धूल में दौड़ती, कभी तालाब के किनारे पानी में छपाका मारती, तो कभी किसी घर के आँगन में घुसकर शरारत कर आती। उसकी चोली से बाहर आते हुए उसके दूध और उसके निप्पल हवा में झूमते रहते थे, और उसकी लुंगी के नीचे से दिखती नंगी जांघें उसके हर कदम की गवाह बनतीं।

गाँव की औरतें अपनी आँचल खींचकर उसे देखतीं, कुछ उसे टोकने की कोशिश करतीं, लेकिन कजरी उन्हें चिढ़ाकर आगे निकल जाती। उसके लिए यह शरीर सिर्फ एक खिलौना था, और यह जिंदगी एक उत्सव। उसे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता था कि उसके निप्पल और जांघें लोगों के मन में क्या हलचल पैदा कर रही हैं। वह अपनी ही मस्ती में एक ऐसी मस्तमौला कजरी थी, जिसकी नटखटपन के सामने पूरी कायनात छोटी पड़ जाती थी।

गाँव का वो मैदान, जहाँ शाम ढलते ही क्रिकेट का शोर मच जाता था, कजरी की मौजूदगी के बिना अधूरा था। वह उम्र में अठारह की जरूर हो गई थी, लेकिन जब वह हाथ में बल्ला थामती, तो उसकी आँखों में वही बचपन की चमक दौड़ जाती। वह बच्चों की टोली में ऐसी घुल-मिल जाती कि कोई फर्क ही नहीं कर पाता था कि कौन खिलाड़ी है और कौन सिर्फ खेल का आनंद लेने आया है।

जैसे ही कजरी दौड़ना शुरू करती, मैदान का नज़ारा बदल जाता। उसकी छोटी और तंग चोली उसके शारीरिक उभारों के वेग को थामने में नाकाम रहती थी। जब वह पिच पर भागती या तेजी से बल्ला घुमाती, तो उसकी उछल-कूद के साथ उसके दूध का आधा हिस्सा बार-बार चोली के घेरे से बाहर आ जाता। उसके निप्पल अपनी पूरी स्पष्टता के साथ हवा में हिलते और चोली की बेबसी को बयां करते।

मैदान के किनारे या चबूतरों पर बैठे लोग, जो क्रिकेट का लुत्फ उठाने आए थे, उनकी नजरें खेल के स्कोर पर कम और कजरी की उन अदाओं पर ज्यादा टिकी रहती थीं। वे देखते कि कैसे हर रन के साथ उसकी लुंगी के पल्ले हवा में लहराते हैं, जिससे उसकी सुडौल और नंगी जांघें पूरी तरह दर्शकों के सामने खुल जाती थीं।

लोगों के लिए वह एक अद्भुत दृश्य था। एक तरफ खेल की भागदौड़ थी, तो दूसरी तरफ कजरी की उस बेपरवाह खूबसूरती का खुला प्रदर्शन। कोई उसे देखकर दबी हंसी हंसता, तो कोई बस टकटकी लगाए उसके हर कदम का इंतज़ार करता। कजरी को इन सब बातों की रत्ती भर भी चिंता नहीं थी। उसके लिए तो क्रिकेट का मतलब बस अपनी पूरी ताकत से दौड़ना था, भले ही इस दौड़ में उसके शरीर के अंग—वो उभरे हुए दूध, वो बाहर निकले निप्पल या वो नंगी जांघें—पूरी तरह किसी के भी सामने बेपरदा क्यों न हो जाएं।

वह तो बस अपनी मस्ती में चिल्लाती, कभी बच्चों को डांटती तो कभी खुद ही हंसकर गिर पड़ती। वह अपनी उस चुलबुली और नटखट दुनिया में इतनी डूबी रहती कि दर्शकों की उन कामुक नजरों का उस पर कोई असर नहीं पड़ता था। खेल के मैदान में उसका वह बेबाक रूप, उसकी नग्नता और उसकी अल्हड़ चाल ही उस शाम का असली रोमांच बन जाती थी, और लोग क्रिकेट भूलकर कजरी के उस रूप को देखने में खोए रहते थे।

सूरज की लाली जब ढलने को होती और क्रिकेट का मैदान खाली हो जाता, तब कजरी का घर लौटना किसी 'युद्ध' से कम नहीं होता था। उसे पता होता था कि घर पहुँचते ही क्या होने वाला है—अम्मा अपनी कमर पर हाथ रखे, आग बरसाती नज़रों के साथ दरवाज़े पर खड़ी मिलेंगी।

जैसे ही कजरी घर की दहलीज पार करती, उसकी हालत देख अम्मा का पारा सातवें आसमान पर पहुँच जाता। उसके चेहरे पर धूल, बिखरे बाल, और सबसे ज्यादा उसकी वह बेढंगी और अस्त-व्यस्त हालत—वह छोटी चोली जिसमें से उसके स्तन और दूध बाहर को झूल रहे होते थे, और वह लुंगी जो घुटनों के ऊपर तक खिसककर उसकी पूरी जांघों को नग्न कर चुकी होती थी।

अम्मा गुस्से में चिल्लातीं, "ओ कजरी! क्या तू कभी सुधरेगी? क्या यही संस्कार दिए हैं तुझे? देख अपनी हालत, गाँव वाले क्या कहेंगे!"

कहते-कहते अम्मा के हाथ में जो भी आता, वह कजरी की पीठ पर बरसने लगता। डंडे की मार, बेलन की चोट या अम्मा के हाथ के तमाचे—कजरी की पीठ लाल हो जाती, उसकी आँखों से पानी भी निकल आता, लेकिन वह अपनी उसी नटखट मुस्कान को ओठों पर दबाए रखती। वह अम्मा की मार सह तो लेती, पर उसे यह समझ नहीं आता था कि आखिर इसमें गलत क्या है? वह तो बस खेल रही थी, अपनी मस्ती में थी।

अम्मा की हर मार के साथ उनकी नसीहतें भी होतीं—"थोड़ा तो ढंक के रखा कर अपना बदन, तू बड़ी हो गई है, ये नग्नता शोभा नहीं देती।" लेकिन कजरी का मन इन सब बातों को पीछे छोड़ चुका होता था।

अम्मा की मार खाकर जब वह अपने कमरे में जाती, तो वह आईने में खुद को एक नज़र देखती। वो अभी भी वैसी ही दिखती—बेपरवाह और निडर। उसे चोट का दर्द तो होता, लेकिन उसकी उन आदतों का नशा मार से कहीं ज्यादा गहरा था। वह अपनी चोली को बिना ठीक किए, उसी तरह ढीली-ढाली लुंगी में, अपनी नंगी जांघों को हवा में लहराती हुई लेट जाती।

वह रात को छुपकर नहीं, बल्कि अपनी उसी मस्ती भरी सोच के साथ सोती कि कल फिर क्रिकेट खेलना है, कल फिर वही दौड़ लगानी है। अम्मा की मार उसके लिए किसी धूल की तरह थी, जिसे वह एक झटके में झाड़कर फिर से अपनी शरारतों की दुनिया में खो जाती थी। आखिर वह कजरी थी, जो किसी के डर या नसीहतों से बंधकर रहने वाली तो थी नहीं। उसकी अपनी मर्जी, उसका अपना शरीर, और उसकी अपनी दुनिया—जिसे वह किसी के भी बदलने से बदलने वाली नहीं थी।